Am vergangenen Samstag lieferten sich die Sachsen mit dem BVB einen spektakulären Schlagabtausch, trennten sich aber mit einem leistungsgerechten Remis.  
 Die Sachsen bekommen es mit dem FC Union Berlin zu tun und sollten laut Wettanbieter nichts anbrennen lassen. Während die Rangnick-Truppe zuletzt eine Niederlage gegen St. Pauli einstecken musste, haben sich die Eisernen mit dem 3:0 gegen 1860 endgültig vom Abstiegskampf absetzen können.  
  Nun soll es, nachdem sie in Runde 1 die Deutschen auswärts mit 3:2 bezwangen, wieder klappen. In Trinec, einer Industriestadt an der Grenze zu Polen, empfangen sie in der Halle auf Hartcourt die Franzosen. 
 Obwohl der Rückstand zum rettenden Ufer nach wie vor nur handliche vier Zähler beträgt, haben sich etwa die Tigers längst als erster Abstiegskandidat herauskristallisiert; der Lauf von acht sieglosen Spielen lässt erahnen, wie erbarmungslos das Formbarometer nach unten zeigt. 
  Sehr viel weniger ambitioniert wird dagegen von den vier weiteren während der Konferenz geforderten Teams in die nähere Zukunft geblickt: So wäre etwa der FC Köln wohl schon damit zufrieden, wenn im Heimspiel gegen den FC Augsburg endlich wieder einmal ein Treffer gelingt.  

Folglich ist davon auszugehen, dass im Testspiel gegen die Slowakei vor allem die potentiellen Wackelkandidaten im Blickpunkt stehen: Namentlich die Debütanten Kimmich, Brandt und Weigl sind gefordert, sich für die europameisterliche Reisegesellschaft unentbehrlich zu machen.  
 Bisher hat das sehr gut geklappt: Das Team rund um Kapitän Uwe Gensheimer ist bisher ungeschlagen geblieben und hat in der Hauptrunde Titelverteidiger Frankreich hinter sich gelassen.  
  In dieser Woche allerdings dreht sich der Spieß um — zumindest vorübergehend. Dann nämlich steigt das an Brisanz kaum zu überbietende Viertelfinal-Hinspiel BVB gegen FC Liverpool, in dessen Rahmen Jürgen Klopp mit seiner neuen englischen Flamme bei seiner alten Liebe vorspielt. 
 Keineswegs ausgeschlossen also, dass die spielstarken Borussen ihre Spitzenposition in Lissabon abermals verteidigen — freilich nur unter der Voraussetzung, dass der allseits erwartete Pflichtsieg des Madrider Verfolgers im zeitgleich stattfindenden Duell mit Legia Warschau nicht zu hoch ausfällt. 
  für Pal Dardai und seine Mannen heißt es dann: Verlieren verboten! Andernfalls dürfte der Traum von einer Königsklassen-Teilnahme für die Hauptstädter endgültig ausgeträumt sein.  

 „Davon lassen wir uns auf keinen Fall beeindrucken oder verunsichern. Es belastet uns nicht. Rechnereien stellen wir nicht an. Wir reisen hin, um zu gewinnen“  
 Bereits zum Rundenauftakt am Freitag (20:30 Uhr) wird sich zeigen, ob Hannover 96 sich erfangen hat oder der Sieg beim Hamburger SV lediglich ein Strohfeuer war. Die Niedersachsen treffen auf Hertha BSC, das am Wochenende eine 1:4-Abfuhr gegen Gladbach einstecken musste.  
  Vor dem schweren Gang in die russische Hauptstadt können sich die Eidgenossen auch nach der Überzeugung etlicher Experten auf ihre Stärke in Wankdorf verlassen — wo man in der Vergangenheit unter anderem auch schon Zenit und Anschi Machatschkala erfolgreich an den Karren fuhr. 
  Auf dem Chemnitzer FC wartet am Samstag (15:30 Uhr) das „Spiel des Jahres“. Der Drittligist fordert den haushohen Favoriten FC Bayern München heraus. Die Mannschaft von Trainer Host Steffen soll dem Rekordmeister so lange wie möglich Paroli bieten. 
  Das siegreiche Team könnte aber nun einen Sprung nach vorne machen, wobei die Heimmannschaft zu favorisieren ist. Von 20 Heimspielen gegen Wolfsburg hat Leverkusen bisher erst eines verloren (4:5 am 1Februar 2015).  

 Nach drei Unentschieden aus den ersten drei Spielen der Rückrunde legte der BVB eine kleine Siegesserie hin — die letzten drei Liga-Spiele wurden allesamt gewonnen. Am vergangenen Spieltag mit 1:0 bei Borussia Mönchengladbach.  
 Die Azzurri besiegten am Freitag Albanien mit 2:0 und liefern sich mit den Iberern weiterhin einen harten Kampf um Platz eins. Die Wettanbieter erwarten trotz der Krise bei den Niederländern eine überaus knappe Angelegenheit.   
 Auch für die Bayern geht es im letzten Vorrunden-Spiel praktisch um nichts mehr. Dennoch dürfte es den Münchenern im Heimspiel gegen Atletico nicht an der nötigen Motivation mangeln. 
  Schon allein deshalb, weil Cleveland zum ersten Mal in der diesjährigen Postseason nicht den Heimvorteil genießt. Vier der möglichen sieben Partien der Best-of-7-Serie finden in Oakland bei den Warriors statt. Darunter wäre auch, sollte die Serie über die volle Distanz gehen, ein allesentscheidendes 7. Spiel.  
 Die Partie zwischen Hannover 96 und Hertha BSC hingegen verspricht nicht mehr allergrößte Spannung. für die Hannoveraner steht bei sechs Zählern Vorsprung auf den Relegationsplatz der rechnerische Klassenerhalt kurz bevor.  

 Mit Jahn Regensburg und den Sportfreunden Lotte rechnen sich am Wochenende zudem auch zwei andere Drittligisten mehr oder weniger heimlich etwas aus: Die in Empfang genommenen Teams aus Berlin und Bremen waren sich schließlich schon in der Vergangenheit nie für eine Blamage in der ersten Pokalrunde zu schade.  
 Derweil mittlerweile selbst das Mutterland des Fußballs wieder verhalten optimistisch in die Zukunft blickt, ist man in Österreich wohl einfach nur darüber glücklich, dass nach dem noch zu absolvierenden Heimspiel gegen die Slowakei ein Schlussstrich unter das Seuchenjahr 2016 gezogen werden kann.  
  „Natürlich bin ich enttäuscht, aber es gehört als Trainer in diesem Geschäft dazu, dass man mit einer Trennung rechnen muss, wenn die Erfolge ausbleiben.“ 
  Die Augsburger, die am vergangenen Wochenende mit dem 0:0 bei Bayer Leverkusen einen Achtungserfolg erzielen konnten, wollen jedoch nicht die ersten Gratulanten sein und etwaige Weißbierduschen auf ihrem Rasen verhindern.  
 für Thiem war der Erfolg über einen der besten Tennisspieler aller Zeiten „definitiv mein größter Sieg, weil es war der erste über einen Top-10-Spieler bei einem Grand Slam-Turnier.“